893 Les cent pas du prisonnier
La machine à dessiner d’Harvey Moon, jeune graphiste de Chicago (États-Unis) qui dit ne pas savoir dessiner, se compose ainsi. Un stylo-feutre est appliqué sur un papier vertical par un équipage mobile suspendu à 2 câbles ; lesquels câbles sont mus par des moteurs pas à pas commandés par un ordinateur faisant tourner un logiciel spécial ; lequel logiciel traduit toute image en parcours du stylo, en introduisant des perturbations aléatoires et en prenant son temps – l’achèvement de l’œuvre – non reproductible - peut prendre des jours ou des semaines.
La machine a été financée sur projet par des dons, via la page Internet de l’artiste.
La machine est polyvalente. Elle va même jusqu’à dessiner (sans s’éterniser sur le motif) le trajet, relevé par une caméra, d’un grillon (espèce non précisée) enclos dans une boîte en carton rectangulaire vide.
D’après, entre autres « Robots That Create Art: Harvey Moon's Drawing Machines », Par Kevin Holmes. Lu le 24 juin 2013 à //thecreatorsproject.vice.com/
Un exemple de grullographie : Bugs draw for me
NDLR 1 : oui c’est de l’art et pas de l’actographie.
NDLR 2 : à (re)lire : Arsticot ou Astico’art ?, Épingle de 2007.

892 Filet mignon
Comment intéresser les enfants aux insectes, tout en leur faisant faire de l’exercice ? Peut-on recourir au procédé barbare des siècles précédents qui consistait, de nombreux textes et même pas mal de films l’attestent, à leur donner un filet à papillons (à leur taille) en leur disant « Allez ! Tous à la chasse ! Vous mes les rapportez pas trop esquintés et c’est moi qui les mets dans le bocal à cyanure. Ce soir, on les étalera ensemble et on leur donnera leur nom ».
On mesure maintenant les dégâts de cette pratique qui, heureusement, n’a plus lieu d’être (si jamais elle a perduré). Trois designers, Cheng Zhang, Jin Tuo et Wang Lingen, proposent « E-Catch Net », filet sans poche de tulle, indéchirable et surtout grâce auquel l’entomofaune pourrait renaître et les jeunes se développer au bon air des prairies fleuries sans traumatisme psychique irréversible.
Comment ça marche(rait) ? Par un geste habile, l’enfant fait passer le papillon volant au travers du cadre de l’engin, sans le heurter. L’engin numérise l’insecte au passage. La partie terminée, le « filet » est connecté à un ordinateur. Celui-ci affiche le résultat de la chasse, avec les noms latins et tout, et imprime les papillons, en couleurs, qu’il n’y a plus qu’à découper et à épingler si l’on veut.
D’après entre autres « E-catch Net brings 3D technology to kids' butterfly nets », lu le 12 juillet 2013 à www.treehugger.com
Schéma de l’opération
À (re)lire, dans la série Les insectes de la Belle Époque, La chasse aux papillons, par Jules Rengade  - Insectes n° 164 (2012-1) et, dans la série Captures et collections, Les filets, par Alain Fraval. Insectes n° 128 (2003-1). 

891 Le trajet optique de la Fourmi électrique
D’après le principe de Fermat qui fonde l’optique géométrique, la lumière se propage d'un point à un autre sur des trajectoires telles que la durée du parcours soit localement minimale.
Les fourmis aussi… qui ont à parcourir successivement des zones où elles marchent plus ou moins vite : au bout d’un certain temps, leurs pistes – marquées par une phéromone – suivent le trajet, fait d’une ligne brisée, qu’on pourrait calculer pour un rayon lumineux traversant des milieux plus ou moins réfringents. C’est le plus rapide, mais pas le plus court possible.
On doit ce résultat à une équipe dirigée par Jan Öttler, travaillant en Israël, selon le protocole suivant. Quelques milliers d’individus (avec leurs reines) de la Fourmi électrique Wasmannia auropunctata (Hym. Formicidé) sont lâchées dans un coin d’un enclos. Au bout d’1 jour – durant lequel les fourmis explorent l’arène - des blattes sont disposées dans le coin opposé, ad libitum. Chaque moitié de l’enclos est tapissée de feutre rêche, de feutre soyeux ou de plastique lisse (sur les quelles les ouvrières avancent plus vite). Chaque essai, avec 3 colonies simultanément, dure une semaine. Les fourmis sont filmées, certaines sont suivies individuellement.
Un cas nouveau d’optimisation décentralisée.
Article source : Fermat’s Principle of Least Time Predicts Refraction of Ant Trails at Substrate Borders. PlosOne 8(3) - doi:10.1371/journal.pone.0059739

890 Bien défendu
Depuis 33 ans, les entomologistes agricoles états-uniens estiment les pertes de récolte infligées par les insectes ravageurs au cotonnier et les dépenses de lutte des planteurs au terme de chaque campagne. En 2012, on est arrivé aux chiffres les plus bas jamais établis.
En moyenne, sur tout le cottonbelt en 2012, les ravages se sont élevés (ou plutôt abaissés) à 2% et la lutte a coûté moins de 200 €/ha.
Les pires déprédateurs ont été les punaises du cotonnier (Lygus spp., Hém. Miridés), responsables de pertes de l’ordre de 0,7% du rendement. Suivent les Pentatomidés (notamment Acrosternum hilare), les thrips, les noctuelles, le Miridé Pseudatomoscelis seriatus, l’Aleurode du tabac Bemisia tabaci (Hém. Aleyrodidé), les pucerons, acariens... Le célèbre Ver de la capsule du cotonnier Anthonomus grandis (boll weevil, Col. Curculionidé) a disparu.
En 1995, les noctuelles avaient détruit plus de 10% de la récolte (en moyenne toujours). L’année suivante, on a introduit les premiers cotonniers Bt (transgéniques, exprimant une toxine insecticide de Bacillus thuringiensis) puis généralisé le programme d’éradication du boll weevil et du Ver rose Pectinophora gossypiella (Lép. Gelechiidé). Les dégâts de tous les ravageurs n’ont cessé depuis de décroître.
Le cotonnier est un cas en défense des cultures : il a été réputé pour l’abondance, la diversité et la voracité de ses ravageurs et les tonnages énormes d’insecticides de synthèse nécessaires à un rendement suffisant. Il n’est pas à l’abri d’un relâchement de la surveillance et de la lutte, ni de l’arrivée d’un nouvel insecte.
D’après « Cotton insect losses fall to lowest level in 33 years », par Elton Robinson. Lu le 6 mai 2013 à //deltafarmpress.com/cotton/

889 La Fourmi court-jus
Elle sévit au sud des États-Unis, personne ne parvient à en venir à bout. Son nom commun en langue locale, crazy Rasberry ant, indique d’abord qu’elle fait partie des fourmis folles, agitées des 6 pattes. Ensuite, il fait honneur à M. Rasberry, exterminateur de vermine de son métier, qui l’a découverte en 2002. Elle dédaigne les appâts à fourmis, se moque des insecticides et adore, on ignore pourquoi, les installations électriques où elle provoque des courts-circuits. Lesquels font exploser les fourmis, ce qui dégage une odeur particulière, laquelle attire les congénères… Là où il n’y a pas de courant, elle nidifie n’importe où.
Ce n’est qu’en 2012 qu’on l’a identifiée à Nylanderia fulva. C’est une envahisseuse opportuniste et polyphage, originaire d’Amérique du Sud. Envahisseuse lente mais efficace, elle étend son aire de répartition de 800 m par an, bouleversant les écosystèmes. Notamment, elle déloge des territoire qu’elle avait précédemment conquis une autre envahisseuse, la Fourmi de feu importée Solenopsis invicta, bien plus facile à maîtriser… Elle la fait disparaître essentiellement par compétition, en la privant de ressources.
Que faire ? D’abord, éviter de transporter cette fourmi vers les zones indemnes. Et tâcher de tracer la carte de sa répartition potentielle.
D’après, entre autres, « 'Crazy' Ants Driving Out Fire Ants in Southeast », par Douglas Main. Lu le 17 mai 2013 à www.livescience.com/
À (re)lire les Épingles « Inexterminable » de 2008 et « Pour éteindre la Fourmi de feu » de 2007.

885 Le gène de l’homme attirant
Il s’appelle orco, et peut être désactivé par génie génétique. C’est ce qu’ont fait Matthew DeGennaro et son équipe, au laboratoire de Neurogénétique et Éthologie de l’université Rockfeller (New-York, États-Unis). Ils ont par ailleurs capturé l’odeur de l’homme (de labo) sur des bas nylon portés 24 heures (autour des bras – déodorant interdit). Les imagos d’Aedes aegypti (Dip. Culicidé) ainsi modifiés ne préfèrent s’y poser qu’en présence de  gaz carbonique. Ils ne marquent pas leur préférence atavique pour le bras de l’entomologiste et vont aussi bien sur la peau du cochon d’Inde voisin.
Ointe de DEET – le répulsif de référence – la peau de l’homme n’attire pas les moustiques sauvages. Leurs congénères privés au gène orco désactivé se posent puis s’envolent, sans piquer. Le DEET a donc une double action, olfactive et tactile. Une hypothèse courante était qu’il  masquait l’odeur de l’homme ; selon M. DeGennaro, il agirait en fait en piratant l’appareil olfactif du moustique.
Le cadre de ces travaux : l’amélioration des performances des répulsifs, arme indispensable contre les maladies transmises par les insectes hématophages.
D’après « GM Mosquitoes Lose Appetite for Humans », lu le 10 juin 2013 à /www.biosciencetechnology.com/news/

 884 Maintenir l’intolérance
En 2011, ce sont plus de  420 millions d’hectares de terres dans le Monde qui auront supporté une culture Bt, maïs ou cotonnier transgénique, exprimant une toxine de la bactérie Bacillus thuringiensis.
Face au risque du développement de populations d’insectes ravageurs tolérantes, des pratiques ont été imaginées théoriquement puis mises en application pour le retarder indéfiniment. L’efficacité des cultivars Bt s’est maintenue dans de nombreux endroits mais s’est effondrée dans quelques autres.
L’analyse de 77 travaux de suivi de l’évolution de la sensibilité de populations de ravageurs au champ, sur les 5 continents, vient d’être livrée. Sur 24 cas pris en compte, impliquant 13 espèces d’insectes déprédateurs et 6 variétés de Bt dans 8 pays, les auteurs en relèvent 5 où la moitié des individus de la population sont devenus tolérants à la toxine en 3 à 8 ans.
Citons ces « résistants » : sur maïs, la Noctuelle foreuse du maïs Busseola fusca (Lép. Noctuidé), la Légionnaire d’automne Spodoptera frugiperda (id.) et la  Chrysomèle des racines du maïs Diabrotica virgifera virgifera (Col ; Chrysomélidé) ; sur cotonnier le Ver de l’épi de maïs Helicoverpa zea (Lép. Noctuidé) et le Ver rose Pectinophora gossypiella (Gelechiidé). Le premier en Afrique du Sud, le dernier en Inde, les autres aux États-Unis.
Parmi les toujours intolérants, mentionnons les 2  espagnols : la Pyrale du maïs Ostrinia nubilalis (Lép. Pyralidé) et la Sésamie Sesamia nonagriodes (Noctuidé).
L’étude confirme les vues des théoriciens et l’efficacité des stratégies anti-tolérance préconisées : l’emploi de cultivars très toxiques (« high dose ») pour atteindre même les individus peu sensibles, l’aménagement de parcelles de maïs ou de coton non OGM, dites « refuges » (où aura lieu un brassage génétique entre les survivants tolérants et les « normaux », la prise en compte du caractère récessif ou dominant des gènes de résistance, l’emploi dans certains cas de variétés à double Bt.
Dans le cas du Ver rose, on constate une bonne maîtrise par les zones refuges aux États-Unis – où la lutte est très encadrée - et un échec en Inde où les cotoniculteurs négligent en général cet aménagement.
D’après entre autres « Five Insects Evolve Resistance to Enginered Seeds, Study Says » par Jack Kaskey. Lu le 10 juin 2013 à www.businessweek.com/news/
Article source : Insect resistance to Bt crops: lessons from the first billion acres. Nature Biotechnology 31 - doi:10.1038/nbt.2597

 880 Néozoon septique
Pour lutter contre les pucerons ravageurs des plantes, on a introduit, par plusieurs voies, en Europe et en Amérique du Nord un auxiliaire très rustique, très prolifique, très vorace : la Coccinelle asiatique, Harmonia axyridis (Col. Coccinellidé). L’agent de lutte biologique allochtone, parfaitement acclimaté, fait son boulot mais il y en a trop et elle pue : elle élimine les coccinelles autochtones, ses concurrentes, prend nos maisons comme site d’hibernation et s’attaque aux fruits mûrs comme les raisins, gâtant irrémédiablement le vin.
C’est devenu une peste, un néozoon, c’est-à-dire une espèce invasive, qu’on s’emploie à mieux connaître. Une équipe allemande (de Giessen et d’Iéna) a fait l’inventaire des molécules de son hémolymphe, agents de ses défenses immunitaires. On y trouve une grande quantité – des douzaines - de peptides antimicrobiens et une substance spécifique, l’harmonine, un puissant antibactérien. La résistance aux maladies pourrait déjà expliquer en partie son succès.
L’hémolymphe contient en outre des microsporidies (champignons unicellulaires parasites) pathogènes pour les coccinelles – sauf H. axyridis, immunisé (on ne sait pas encore comment). Une arme microbiologique donc, délivrée à la concurrence ennemie par morsures. Les coccinelles pratiquent la prédation intraguilde, attaquant systématiquement les œufs et les larves des autres coccinelles qu’elles rencontrent. C’est de la bonne nourriture, sauf si la proie est de la Coccinelle asiatique, alors c’est mortel.
D’après « Asian lady beetles use biological weapons against their European relatives ». Communiqué de presse de l’institut Max-Planck du 13 mai 2013.
À (re)lire La Coccinelle asiatique Harmonia axyridis, par Gilles San Martin et al. Insectes n° 136 (2005-1).

879 Pas piqué, givré
David G., prof d’anglais, habite Providence (Rhode Island, États-Unis), chasse régulièrement les insectes dans la végétation basse au filet-fauchoir, n’épingle pas ses captures mais leur assure une mort agréable par le froid. Il prétend qu’en onze ans, 5 000 espèces sont passées par le grand congélateur qu’il a dans son sous-sol, lequel présentement n’en renferme qu’une vingtaine (NB : l’évaluation de la biodiversité en termes de richesse spécifique pose toujours problème). Les 12 000 spécimens sont classés dans des sacs congélation.
Son taxon préféré ? Les Blattodea. La branche de l’entomologie qu’il approfondit – et qui le nourrit ? L’entomophagie. Au grand dam de son épouse Kim qui ne partage pas ses goûts ni ses repas de pupes de diptères et de scorpions (et de blattes, plus croustillantes et goûteuses) et qui le trouve de plus en plus obsédé par ses prélèvements de l’entomofaune.
David G. promeut l’insectivorie sur les plateaux de télévision et dans les amphis depuis 2001.
D’après « Man addicted to eating insects reveals he has consumed 5,000 species in the past 11 years - with cockroaches among his favorites », par Sadie Whitelocks. Lu le 3 mai 2013 à www.dailymail.co.uk/
En cas de fringale, (re)lire Les filets, par Alain Fraval. Insectes n° 128 (2003-1) 

878 Mouche artificielle
Elle possède des ornements, s’agite au bout d’un fil. Elle ne sert pas à la pêche en rivière, mais à la recherche sur les très petits robots volants. La performance est notable : l’engin, diptère de 80 mg et de 3 cm d’envergure, vole et manœuvre. Les ailes (à nervation simplifiée) battent à la fréquence de 120 Hz, mues chacune par un cristal piézoélectrique dont l’effet est augmenté par résonnance ; leur articulation basale est faite de telle façon que l’angle d’attaque varie, ce qui assure sustentation et propulsion.
L’antenne et les 3 cerques sont terminés par de petites sphères brillantes. Leur rôle est de permettre le suivi de la mouche via une caméra. Un logiciel ad hoc lui envoie des signaux qui agissent sur le cristal piézo en sorte qu’elle conserve une attitude efficace (sans quoi elle virevolte et s’écrase). Ces signaux, de même que le courant électrique nécessaire, sont transmis par le fil.
L’équipe (Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering, à Harvard, États-Unis) a d’abord essayé des engins à rotors puis s’est tournée vers l’imitation des insectes. Ces ingénieurs espèrent parvenir à faire voler des mouches de cette taille sans laisse, avec un cerveau et de l’énergie embarqués.
D’après « Researchers build miniature flying robots, modeled on Drosophila » par John Timmer. Lu le 3 mai 2013 à http://arstechnica.com/science/
Vidéo
NDLR : à quoi pratiquement pourraient servir ces diptères de quincaillerie ? À distraire, publier, espionner, polliniser, leurrer, chercher, inoculer, jouer… se faire épingler (avec une épingle en acier au tungstène). Bref servir et nuire. Mais pas à nourrir les poissons ? Si, porteurs d’une pâte nourrissante à goût d’insecte.

874 Frelon vigneron
Pour le bioéthanol de nos bagnoles mais aussi (mais surtout) pour le pain et le vin quotidiens, merci la levure de bière. Pour ce dernier, merci aussi le Frelon, merci les autres guêpes sociales, merci aussi la drosophile et les abeilles mais vraiment dans une moindre mesure.
Le vin est le produit, en gros, de la fermentation alcoolique du moût de raisin, due à Saccharomyces cerevisiae, levure présente naturellement sur la peau des raisins mûrs mais pas sur les jeunes baies. Ce n’est pas le vent qui l’apporte, il faut un vecteur qui circule dans la vigne et s’intéresse aux raisins. Il faut aussi un réservoir qui conserve la levure en dehors de l’automne, quand les fruits sucrés ont disparu. Les oiseaux (migrateurs) qui becquettent les grains, les drosos (parmi d’autres mouches) qui viennent s’alimenter et pondre dans les fruits abimés ? Les premiers ne la conservent que quelques heures, les secondes vivent 3 semaines seulement… Les guêpes sociales (Hym. Vespidés) sont de très bons candidats : elles attaquent les grains à l’automne, nourrissent leurs larves par trophallaxie et peuvent leur transmettre la levure, hivernent sous forme de reine.
Le travail d’une vaste équipe de l’université de Florence (Italie) et de l’INRA de Montpellier a montré leur rôle sans doute majeur. Des individus de Frelon d’Europe (Vespa crabro) ont été disséqués : leur tube digestif héberge S. cerevisiae tout au long de leur cycle. Le passage de levures de la reine fondatrice de la nouvelle colonie au printemps à sa progéniture a été démontré sur des Polistes par marquage fluorescent. L’analyse génétique des souches de S. cerevisiae des insectes et des aliments fermentés dans une région donnée confirme que les frelons et autres guêpes sont l’élément clé de leur maintien au travers des années. Les mouches et les abeilles les relaient au sein de la vigne, disséminant les levures sur les baies mûres.
D’après « Guêpes vigneronnes », par Pascale Mollier. INRA, 14 avril 2013.
Article source : www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1208362109 (paru en 2012)

873 Fourmis ou éléphants ?
Certains croient les animaux capables, grâce à un 6^e sens, de prévoir les tremblements de terre. Du temps de Mao, des centaines de milliers de Chinois ont reçu une formation pour interpréter, comme signes avant-coureurs des séismes, le comportement des animaux, notamment. En 1976, à Tangshan, ils n’ont rien vu venir et il y eut 600 000 morts. Restent Sadie, un perroquet états-unien de l’Indiana (2008) – accompagné dans sa perspicacité par de nombreux animaux domestiques - et les éléphants sri-lankais qui ont tous survécu au tsunami de 2004.
Et pourquoi pas les fourmis rousses des bois ? Une équipe allemande est partie du fait que ces insectes sont particulièrement sensibles à des modifications minimes de la température, de la concentration de l’air en gaz carbonique et du champ magnétique. Elle a mis en place un système d’observation continue de 2 dômes de Formica rufa (Hym. Formicidé) sur 2 sites distants de 30 km du massif de l’Eifel – une zone sismiquement active avec des failles -, avec enregistrements vidéo et des paramètres physiques de l’environnement (de la température à la teneur en gaz rares).
Il ressort de 3 ans de suivi – avec l’analyse de 45 000 heures d’observation - que le rythme quotidien d’activité des fourmis est perturbé quelques heures avant une secousse de magnitude supérieure à 2 – elles restent dehors même la nuit - et que leur train-train ne reprend qu’au bout d’un jour.
Pourtant, la corrélation entre événement sismique et modification des habitudes des fourmis n’est pas statistiquement solide. On est encore loin d’un système d’alerte automatisé basé sur la vidéosurveillance de dômes en forêts.
Article source (communication non publiée).

872 Les antennes toujours propres
Pourquoi exactement ? Trois exemples : la Mouche domestique se passe les pattes avant par dessus la tête et frotte ses antennes, tout écolier a pu l’observer ; la fourmi charpentière brosse l’antenne du même côté avec sa brosse spéciale, attachée au tarse avant, qu’elle se fourre ensuite dans la bouche pour la nettoyer ; la blatte attrape l’antenne opposée avec la patte avant, la plie et l’amène à la bouche où elle est récurée de bas en haut. Tous ces gestes sont répétés scrupuleusement, même dans un environnement propre.
Pour savoir exactement à quoi sert ce toilettage, une équipe de l’université de Caroline du Nord (États-Unis) a procédé à une série d’expériences, principalement sur la Blatte américaine Periplaneta americana (Blatt. Blattidé). Quelques individus adultes se sont vus munis d’une rondelle collée à la base d’une antenne, d’autres ont eu les pièces buccales collées – de quoi les empêcher de débarbouiller 1 ou 2 antennes. Les substances présentes sur l’antenne ont été analysées, les performances des sensilles chimioréceptrices mesurées.
Il en ressort que si les antennes ne sont pas nettoyées comme il faut, la cire épicuticulaire (à base d’hydrocarbures) qu’elle sécrète à l’instar de tout le tégument mais en abondance particulière s’accumule et perturbe l’olfaction.
Cette cire, indispensable à l’imperméabilisation de l’insecte, porte des signaux de reconnaissance intraspécifiques ; elle module aussi la rétention des composés chimiques indispensables – les phéromones, les odeurs de nourriture – et accumule les substances nocives.
Les expériences sur Blatella germanica (Blatt. Blatellidé), sur Camponotus pennsylvanicus (Hym. Formicidé) et sur Musca domestica (Dip. Muscidé) ont confirmé ce résultat.
Article source : Katalin Böröczkety et al., 2013. Insects groom their antennae to enhance olfactory acuity, PNAS, vol. 110 no 6

871 Il jaillit
Les Tridactylidés, dits « criquets pygmées », sont des Orthoptères détritiphages et algophages de petite taille (1 cm, rarement plus) avec des fémurs des pattes III très musclés. Ce sont des champions de saut. Ils savent aussi creuser (dans le sable humide des berges), se servant pour cela des épines qu’ils portent à l’extrémité distale de leurs tibias postérieurs. Lesquels tibias sont aussi munis de palettes natatoires. Le tarse postérieur est vestigial.
Xya capensis vit en Afrique du Sud. Il marche sur les 4 pattes avant, relevant ses énormes pattes arrière – munies de 7 palettes et de 2 épines mobiles en forme de rame qui peuvent s’ouvrir à 180°. Il fait des bonds considérables, propulsé par deux ou une seule de ces pattes, de quoi déjouer l’attaque d’un prédateur, larve ou imago de cicindèle. Une équipe anglo-sud-africaine, conduite par Malcolm Burrows (université de Cambridge) a mesuré ses performances : vitesse de décollage de 5,4 m/s, hauteur et longueur du saut de 70 et 142 cm respectivement pour une accélération de 306 g. Applaudissons.
Mais il fait mieux encore : il jaillit hors de l’eau. Des enregistrements vidéo à très grande fréquence de prise de vue montrent le déroulement de cette émergence : enfoncé dans l’eau mais la tête en dehors, l’insecte rue brusquement et surtout vigoureusement, ses palettes et épines métatibiales déployées de façon à enfoncer une masse d’eau, sur laquelle il s’appuie pour s’élever, épines et palettes repliées, à la vitesse de 2 m/s. Un petit bond : 3 cm de longueur, 10 cm de hauteur. C’est sans doute suffisant pour échapper (le plus souvent) aux prédateurs aquatiques.
Les articulations des « rames » sont évidemment en résiline. X. capensis exploite la viscosité de l’eau, à l’instar des copépodes.
Article source, par M. Burrows et G.P. Sutton. Current Biology, 22(23), en ligne (en anglais, gratuitement) sur le site de la revue.
Ce cas est à ajouter à ceux décrits ou seulement mentionnés dans « Ils sautent », par Alain Fraval, Insectes n° 167 (2013-1).

867 Le thécla berne la saltique
Parmi les Lépidoptères Lycénidés, les théclas (des Théclinés) sont des papillons en général mimétiques de feuilles mortes. À l’extrémité anale de leur aile postérieure, dressée au repos et dont on voit la face inférieure, un ocelle et une queue font penser à une tête (de thécla) ; un léger mouvement, particulier à ce groupe, renforce d’ailleurs l’impression.
Une tête, c’est ce que pense aussi Phidippus pulcherrimus (Ar. Salticidé), qui patrouille sur la litière, là où se repose Calycopis cecrops. Alerté par ses 4 paires d’yeux et se fiant à son programme neuronal de reconnaissance automatique d’une tête de papillon, l’araignée saute à la tête du thécla, 10 fois plus grand qu’elle, pour lui neutraliser avant tout le cerveau de son venin. Mais c’est le bout de l’aile, la fausse tête, qui prend.
L’observation vient d’être faite par Andrei Sourakov (lépidoptériste à l’université de Floride, États-Unis), qui a organisé des attaques de saltiques contre C. cecrops et contre d’autres papillons de même taille d’autres familles. Le premier s’en est toujours tiré, les seconds  sont tous morts, d’une attaque très précise à la tête.
Jusque là, on a interprété les dessins particuliers des ailes des papillons comme des leurres destinés aux gros prédateurs comme les oiseaux ; il est bien probable que les araignées sauteuses aient eu un rôle important dans l’évolution de certains Lépidoptères.
D’après « Spiders, Not Birds, May Drive Evolution of Some Butterflies », lu le 12 mars 2013 à www.sciencedaily.com/

863 Chez la tordeuse
Le chez-soi de la chenille de la tordeuse sud-américaine Anaena (Lép. Nymphalidé) est une sorte de cigare, fait d’une feuille partiellement enroulée, attachée avec un fil de soie. Chaque chenille l’occupe une semaine. Après quoi l’abri, qui tient le coup jusqu’à 1 an, sert à d’autres…
Camila Vieira et Gustavo Romero, à l’université de Campinas à São Paulo (Brésil), ont examiné la faune des arthropodes présents dans ces cigares en saison sèche et en saison humide, sur Croton floribundus (Euphorbiacée). En effectif, richesse spécifique et biomasse, cette faune est jusqu’à 20 fois celle des feuilles intactes, en saison sèche. Les cigares naturels valent ceux roulés par les entomologistes et leur forme (cylindre, entonnoir…) n’importe pas. On y trouve en tout 433 espèces : des araignées, des Coléoptères, des grillons et de très nombreuses chenilles d’espèces très diverses, dont des Anaena qui se dispensent ainsi de rouler leur propre abri.
Ces tordeuses sont, dans la forêt tropicale humide, des ingénieurs de l’écosystème d’une importance insoupçonnée.
D’après notamment « Caterpillars Build Leaf 'Houses,' Other Insects Move In », par Rachel Kaufman, lu le 20 février 2013 à www.livescience.com/
NDLR 1 : sont dites ingénieurs de l’écosystème des espèces qui, directement ou non, modulent la disponibilité des ressources pour les autres espèces, en provoquant des changement physiques dans les matériaux biotiques ou abiotiques.
NDLR 2 : le papillon d’Anaena mime les feuilles (non roulées).

862  Un mérope tout nouveau
Et tout beau (le mâle), aux ailes finement réticulées, d’un joli vert pâle et avec un appareil copulatoire en forme de deux très longs forceps. On vient de le découvrir dans la forêt atlantique du Brésil, écosystème en péril.
L’imago d’Austromerope braziliensis est nocturne et vit au sol ; il stridule. On ne connaît pas la larve, probablement éruciforme sans fausses pattes.
C’est la troisième espèce de sa famille, les Mérop(é)idés, qui d’ailleurs porte un nom de malheur, celui d’un oiseau insectivore (on ne sait pas pourquoi). Une toute petite famille donc, de l’ordre pas très populeux des Mécoptères (« ailes longues ») qui compte dans ses rangs, en Europe, les panorpes (mouches-scorpions), les bittaques et le Borée.
Qui est le Borée ? Retenez et lisez le prochain Insectes.
D’après notamment « New Insect: Spectacular Forcepfly Species Discovered for the First Time in South America », lu le 15 février 2013 à http://www.sciencedaily.com/
Photo d’un spécimen 
Une autre  trouvaille du même ordre : Bittaque-feuille, une 'Épingle' de 2012.

861 Le cafard amusant
Tandis que d’aucuns, dans le cadre de programmes bien financés et d’universités bien équipées, munissent des lépidos ou des coléos costauds d’une télécommande sophistiquée et de capteurs, d’autres bricolent dans leur garage.
Ainsi Greg Gage and Tim Marzullo, après des études de neurobiologie, se sont lancés dans la production d’équipements bon marché. En 2009, ils sont créé leur boîte, Backyard Brain, avec un premier produit, la SpikerBox. Deux épingles à piquer dans la patte d’une blatte et on pouvait lire l’électromyogramme du sujet gigotant sur son ordi (99,99 $).
Pour le même prix, on peut se procurer maintenant le kit RoboRoach. Le cafard n’est pas fourni. Il y a un peu de microchirurgie à faire (expliquée par une vidéo) pour brancher les électrodes sur les antennes, puis on colle le boîtier électronique sur le dos. Et c’est parti : à droite, à gauche, à droite… C’est le kakerlak qui se fatigue (nerveusement) le premier au bout de peu de minutes ; 20 mn dans sa cage et il remarche. Au bout de 2 à 7 jours, ça ne fonctionne plus plus, le ravet épuisé (nerveusement) sera mis à la retraite dans l’élevage où on puisera son remplaçant.
Plusieurs projets concurrents d’insectes esclavagisés et manipulés – nos Zombiptères – vont bon train, sous l’impulsion du DARPA (Armée états-unienne) notamment. L’équipement embarqué n’est pas fait de pièces de jouets télécommandés bon marché, les performances s’améliorent… Pour ce qu’on en sait, aucun lâcher de ces micro-espions ou micro-vecteurs n’a encore été tenté sur le terrain des opérations.
D’après, notamment, « The race to create 'insect cyborgs' », par Emily Anthes. The Observer, 17 février 2013. Lu à www.guardian.co.uk/science/
Vidéos du RoboRoach 

860 Myrmicaphonies
Dans le monde sensible des fourmis, il n’y a pas que des signaux chimiques (phéromones de piste, de marquage…), des messages sonores concourent à la vie sociale. La reine stridule à ses ouvrières, pour marquer sa position sociale éminente et son besoin d’une protection particulière ; les ouvrières stridulent lors d’échanges trophallactiques (distribution de nourriture par régurgitation) ou en cas de détresse : attaquées ou coincées, elles appellent à l’aide leurs congénères.
Le son est produit par les mouvements relatif du gastre et du postpétiole, portant des structures du tégument servant de grattoir et de râpe. On l’écoutera ici ou on approchera de son oreille un individu préalablement trempé dans l’eau.
Une très bonne imitation est produite par la chenille du Protée, alias Azuré des mouillères, Phengagris (Maculinea) alcon (Lép. Lycénidé), qui vit aux crochets (en cleptoparasite) de fourmis du genre Myrmica. Elle est chimiquement déguisée et dispense un délectable nectar – voir l’Épingle de 2005 Les insectes parlent aux insectes. On sait maintenant qu’elle se fait passer en plus pour la reine, le message qu’elle stridule est le message royal, ce qui lui assure sans doute le respect et le dévouement de ses nourrices et surtout d’être secourue en priorité en cas de panique… à l’instar des nymphes.
Lesdites nymphes passaient pour muettes, bien que possédant les organes cuticulaires ad hoc. Karsten Schönrogge et son équipe (Centre for Ecology & Hydrology, Wallingford, Royaume-Uni) a approché un microphone ultra-sensible de larves, de nymphes jeunes et de larves avancées dans ce stade de Myrmica scabrinodis. Ces dernières stridulent. Leur message, enregistré, fait accourir des ouvrières à leur rescousse. Des nymphes âgées rendues muettes ont été posées dans un nid artificiel où une panique a été déclenchée : elles ont été ignorées des secours.
D’après, entre autres, « Ant Sounds Let Even Developing Insects Communicate With Each Other, Study Shows », par Carrie Arnold. Lu le 11 février 2013 à /www.huffingtonpost.com/

859 Il aimait les insectes
Il, c’est notre ancêtre, un être sans nom, qui a vécu il y a 65 millions d’années – au détriment des insectes. Il est le premier des mammifères placentaires, taxon qui regroupe aujourd’hui en plus d’Homo sapiens, quelque 5 100 espèces. Contrairement à ce qui était jusque-là admis, ces animaux n’ont pas prospéré entre les pattes des dinosaures ni profité de la météorite qui les a supprimés pour dominer la terre, ils sont apparus 200 à 400 000 ans plus tard, bien après aussi la fragmentation du Gondwana. Celle-ci n’est donc pas à l’origine de la différentiation des mammifères.
De notre ancêtre on n’a trouvé aucun fossile mais on sait qu’il était insectivore, arboricole, gros comme un rat avec une fourrure et une longue queue. La femelle portait un jeune à la fois. Il avait un cerveau complexe avec, déjà, un corps calleux.
Ces traits de vie ressortent de l’analyse, par Maureen O'Leary et son équipe (Stony Brook University, New-York, États-Unis), d’une énorme base de données. Y furent rentrées 4 500 caractéristiques pour chacune des 86 espèces de placentaires choisis – dont 40 éteintes. En outre, 27 gènes ont été comparés (chez les survivantes). Cet ensemble, 10 fois plus important que dans les travaux antérieurs, a été  traité par des méthodes statistiques. Ainsi a émergé cet ancêtre original. En outre, ce travail indique que les Afrothériens (éléphants,  siréniens, etc.) portent  mal leur nom : ils sont originaires d’Amérique.
D’après « Ancestor of All Placental Mammals Revealed », par Sid Perkins. Lu le 7 février 2012 à //news.sciencemag.org/sciencenow/
NDLR : insectivores, édentés, fourmiliers… Ces catégories ne sont pas des taxons : elles rassemblent des espèces actuelles de mammifères qui appartiennent à des groupes systématiques variées.
À (re)lire, dans la série « Eux aussi, ils aiment les insectes », Les fourmiliers, par Alain Fraval. Insectes n° 146 (2007-3).

858  Roule !
Deux roues motrices à l’avant (un micromoteur chacune) et une roulette arrière, des piles, de l’électronique, pas de carrosserie. Un « robot » à 99 € dans mon catalogue, prévu pour recevoir divers ajouts comme des capteurs de la main habile de bricoleurs tendance geek. Dans cette histoire, le fer à souder est tenu par des entomologistes japonais.
À l’avant de l’engin, le poste de pilotage. Dans celui-ci un pilote du nom de Bombyx mori (alias Ver à soie) - imago de sexe mâle. Dans les 6 tarses de ce dernier, en guise de volant-pédalier, une boule « trackball ». B. mori est bien attaché (un point de colle dans le dos). Devant lui, à gauche ou à droite, une odeur de femelle (il ne s’intéresse qu’à ça).
Roule ! Le papillon remonte le courant de phéromone vers sa source, prenant le virage comme il faut, sans coup férir. Il loupe sa cible dans 15% des parcours si on l’aveugle (avec un papier blanc en guise de pare-brise). Si l’engin est bidouillé de telle façon qu’il tire à droite ou à gauche, le chauffeur compense et arrive à la source dans 80% des essais mais une fois sur deux seulement s’il ne voit pas la route.
Avec un retard entre l’action de ses pattes sur le trackball et la réaction des moteurs, il fait moins bien mais arrive quand même au but la plupart du temps.
Cette petite voiture expérimentale doit servir à mettre au point des robots sensibles aux odeurs les plus ténues.
D’après « Insect Drives Tiny Robot Toward Seductive Smells », par Tanya Lewis. Lu le 6 février 2013 à //news.yahoo.com/
Photo de l’engin en pleine course 

857 

854 Onction formique
Les fourmilières sont menacées par des maladies fongiques et les ouvrières luttent. Elles se toilettent mutuellement pour se débarrasser des spores collées et lèchent leur couvain dans ce but, ou pulvérisent un fongicide.
Une modalité particulière de traitement chimique vient d’être mise en lumière par Sylvia Cremer (IST, Autriche). La Fourmi noire des jardins Lasius niger (Hym. Formicidé) a déjà la particularité de garder en bouche les spores qu’elle picore sur ses larves et de les recracher ensuite amalgamées en boulettes.
En fait sa collecte n’est pas exhaustive, car elle a une arme complémentaire : elle oint en effet le tégument desdites larves d’un fongicide qu’elle bave. Elle a préalablement rempli son applicateur au bout de son abdomen au niveau de son cloaque où débouchent le proctodéum, la glande de Dufour (phéromone de piste) et la glande à venin. C’est ce dernier, riche en acide formique, qui sert d’antifongique.
La méthode est sans doute avantageuse en termes de précision d’application et de désinfection de la bouche ; pourtant certaines ouvrières pulvérisent directement le produit.
Article source
NDLR : l’usage de pesticides en application externe est connu chez plusieurs Hyménoptères eusociaux ou solitaires. Un cas particulièrement curieux – et de découverte toute récente - est celui du Chlorion Ampulex compressa (Hym. Sphécidé) : la larve, qui se développe dans une blatte vivante « zombifiée », enduit l’intérieur de son hôte d’une sécrétion orale antibiotique. Les blattes, c’est plein de microbes !

853  La digestion du Gendarme
Le recours à des symbiontes pour digérer des choses difficiles (carencées, notamment) est bien connu chez les Hémiptères opophages comme les cicadelles ou les pucerons et restait hypothétique dans le cas des punaises cléthrophages. On ignorait par contre comment les punaises des graines de Malvacées, en particulier, arrivent à se nourrir exclusivement de ces organes pauvres en nutriments et riches en métabolites secondaires toxiques.
Une équipe de l’institut Max-Planck d’Iéna (Allemagne) a entrepris d’étudier le ravageur africain Dysdercus fasciatus, Punaise rouge du cotonnier (Hém. Pyrrhocoridé), en même temps que le très familier et inoffensif Gendarme, Pyrrhocoris apterus (même famille), qui se nourrit des fruits du tilleul ainsi que de graines de Malvacées.
Au moyen du séquençage à haute fréquence de broyats de ces punaises, une communauté de 3 à 6 bactéries a été révélée, au niveau de l’intestin moyen, quasi-identique entre les deux espèces. Cette flore est donc très anciennement installée. Les œufs désinfectés donnent naissance à des individus bien diminués : ce sont des symbiontes qui détoxifient et/ou fournissent les nutriments manquants – sujet de la phase suivante de l’étude.
Classiquement, la transmission d’une génération à la suivante se fait par le dépôt dans les voies génitales de la mère des bactéries sur l’œuf et l’acquisition par les larves nouveau-nées qui tâtent de leur rostre les restes du chorion.
D’après « Bugs need symbiotic bacteria to exploit plant seeds », lu le 9 janvier 2012 à www.ice.mpg.de/ 

852 Harem
Ooencyrtus kuvanae (Hym. Encyrtidé) est un parasitoïde des œufs du Bombyx disparate Lymantria dispar (Lép. Érébidé) d’origine japonaise ; il a été introduit aux États-Unis depuis le Maroc dans les années 1920. Les particularités de sa vie amoureuse attirent désormais l’attention au-delà du cercle des lymantriologues, sous-cercle des lutteurs biologiques.
En effet, face à plein de femelles tout frais émergées toutes ensemble et disponibles, les mâles, selon leurs capacités procèdent de deux façons. Les uns sautent sur une femelle et copulent (et recommencent avec une autre) – c’est banal. Les autres, doués d’une agilité supérieure, font pareil (une fois). Puis ils en rencontrent successivement plusieurs, brièvement, leur donnant rendez-vous pour dans 2 minutes ; les femelles contactées (antenne contre antenne) et marquées (d’une phéromone de chasteté) attendent sagement (repoussant les autres prétendants) leur galant qui ne manquera pas de les visiter, sans en oublier aucune. O. kuvanae se constitue un harem, une pratique excessivement rare chez les invertébrés.
Résultat obtenu au moyen, entre autres, d’enregistrements en cinéma ultrarapide, par une équipe nord-américaine menée par Kelly Ablard (université Simon-Fraser, Colombie britannique, Canada).
D’après notamment « Insect Casanovas target wasp lovers with a love tap, say researchers », par Dene Moore. Lu le 8 janvier 2013 à www.globalnews.ca/
PS : vocabulaire qui peut servir : Alternative reproductive tactics (ARTs), mate-at-once (MAO) tactic, harem-gathering and -guarding (HGG) tactic.

851 Tourisme profitable
Des trichomes crochus et/ou des sécrétions glandulaires rendent certaines plantes collantes pour les petits insectes qui leur rendent visite. Hypothèse : les malheureux « touristes » scotchés sont une provende pour des prédateurs généralistes plus ou moins nécrophages (et insensibles au piège) qui, ainsi favorisés, croquent des insectes phytophages ravageurs de ladite plante, dont le succès reproductif est augmenté.
Deux entomologistes états-uniens, Billy Krimmel et Ian Pearse, ont monté la manip suivante. Les touristes sont des drosophiles dont les cadavres sont déposés par 5 sur 41 plants d’une sorte de petite marguerite jaune californienne, Madia elegans (Astéracée), observés chaque semaine en même temps que 41 témoins durant toute la saison (été).
Le ravageur principal des madias est la chenille d’Heliothodes diminutive (Lép. Noctuidé), qui dévore les boutons floraux (sans adhérer). Ses prédateurs sont des punaises Pselliopus spinicollis (Hém. Réduviidé), Hoplinus echinatus et Jalysus wickhami (Bérytidés), et deux araignées.
Résultat : le dépôt des 5 drosos augmente nettement les effectifs de prédateurs (de 75 à 450%), diminue de 60% les dégâts de la chenille et augmente de 10% la production de fruits.
Au-delà de la mise en évidence d’un piège à touristes – selon l’expression des 2 chercheurs – ce travail pointe le rôle très rarement pris en compte des cadavres dans les chaînes alimentaires autour des végétaux.
D’après « Why insect 'tourists' are good for some plants », lu le 8 janvier 2013 à //phys.org/news/