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Miscellanées

Vers la fin d'octobre 1881, les habitants de la ville de Milwaukee et des localités voisines (États-Unis, Wisconsin), assistèrent à un spectacle d'un genre tout nouveau pour eux et d'ailleurs extrêmement rare. Ils virent tomber du ciel une pluie de toiles d'araignée, paraissant venir d'une grande hauteur, et qui, par places, étaient si compactes qu'elles affaiblissaient le bleu du ciel. Ces fils d'araignée avaient de un à plusieurs mètres de longueur ; à Green Bay ils atteignaient même vingt mètres et on en voyait aussi haut que l’œil pouvait les apercevoir. Ils étaient d'une solide texture et très blancs. On ne signale nulle part la présence d'araignées dans cette chute de leurs toiles. Des pluies de fils de la Vierge ont déjà été constatées en différents points du globe. White en décrit plusieurs dans son histoire de Selborne. L'une d'elles dura une journée entière, et avait son siège dans les régions les plus hautes de l'atmosphère. Darwin rapporte une pluie semblable observée par lui à bord du Beagle, au large de l'embouchure de La Plata, à 20 lieues de la côte. Il fut sans doute le premier à constater que chaque touffe de fil portait un aéronaute lilliputien. Il observa les araignées après leur chute sur le pont, et vit la plupart d'entre elles filer une nouvelle toile et reprendre leur voyage aérien. D'autres observateurs ont relaté les mêmes faits. Le but de ces migrations d'araignées — si ce sont en réalité des migrations — est un mystère qu'il serait difficile d'expliquer. D'après la solidité des toiles recueillies à Milwaukee et aux environs, il paraît peu probable que ce fussent de simples fils de la Vierge. La pluie en question peut être due à un voyage accidentel de l'araignée ordinaire, cette espèce possédant aussi la faculté de filer des toiles qui peuvent flotter dans l'air et qui, parfois, servent de véhicules aériens à leurs constructeurs. L'histoire naturelle des araignées offre encore, on le voit, un vaste champ de recherches et d'études.

La Nature - 1882 : Dixième année, premier semestre : n. 444 à 469 (1882), p.223