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Miscellanées

Les insectes d'avant

La superbe harangue du charlatan produisit une sensation inexprimable. Les acheteurs se pressèrent en foule autour de l'officine à quatre roues, du haut de laquelle l’ami de l'humanité souffrante leur distribuait ses bienfaits empaquetés, tandis que la Reine des îles Salmigondis et recevait le prix, et que l'orchestre continuait son étourdissant vacarme.

La vogue était naturellement réservée à ce fameux Élixir, qui rajeunissait même les centenaires ; qui guérissait tout le mondes même les boiteux, les bossus et les manchots. Tout; le monde en voulut donc, surtout les femmes, jeunes et vieilles, celles-ci pour recouvrer leur jeunesse, celles-là, pour la conserver.

II restait cependant quelques fioles du merveilleux liquide, car le nombre, des fioles préparées avait dépassé d'une vingtaine celui des dupes. Le Marquis n'aimait point à perdre une partie de sa main-d’œuvre. Il prit une seconde fois la parole pour réchauffer l'enthousiasme. En général, au barreau et à la tribune comme sur les tréteaux, un orateur doit toujours parler deux fois au moins sur le même sujet.

 « A mon reste ! s'écria-t-il, à mon reste ! C'est une occasion unique ! Je ne donne mon Mathusalem à ce prix que pour cause de cessation de commerce. Dès demain, j'abdique en effet la glorieuse mission de faire le bonheur de mes semblables; dès demain, satisfait et content des immenses richesses que m'a values mon philanthropique désintéressement, je retourne à la vie privée, je me retire dans mes terres, pour y goûter les charmes de l'étude et de la retraite, pour y voir se lever l'aurore et cultiver des pommes dé terre, avec une conscience pure et tranquille, deux cent mille livres de rentes et le doux souvenir du bien que j'ai pu faire. La vie, pour moi, ne sera désormais que le soir d'un beau jour. Je le répète, Messieurs et Dames, profitez de la circonstance !

 « Je ne vous ai pas dit, d'ailleurs, tous les effets de mon incomparable Ëlixir. J'ai passé les meilleurs sous silence, car je n'ai jamais oublié que la modestie doit être l'apanage du vrai mérite, Mais puisque vous m'y forcez, je vais enfin vous les révéler tous.

 « Non-seulement, Messieurs et Dames, mon Élixir enlève les taches de rousseur sur le visage, mais encore il nettoie parfaitement les vieux habits.

 « Non-seulement il engraisse les personnes maigres, mais encore il maigrit les personnes grasses.

 « Non-seulement il rend la fraîcheur, la force, la santé, la vie aux hommes, mais encore il donne la mort aux mouches, aux cousins, aux puces, aux cris-cris, aux punaises, à tous ces insectes incorrigibles dont la nature s'est plu à orner nos domiciles, afin de nous faire, admirer l'infinie variété de ses créations, et dont, comme l'a dit un poète, je ne sais plus lequel, un nommé Malherbe, je crois :

 « Aussi, Messieurs et Dames, presque toutes les têtes couronnées de l'Europe m'ont accordé depuis longtemps l'entreprise générale de leur extermination. Je parle des insectes qui peuplent les palais.

« Voici comment il faut s'y prendre pour triompher de ces nuisibles hôtes qu'une femme de beaucoup d'esprit, la célèbre madame de Staël, appelait des ennemis intimes.

« Occupons-nous, par exemple, de la punaise ; car, qui dit la punaise, dit la puce, le cousin, la mouche, etc. ; le procédé est le même.

 « En général, on est injuste envers la punaise. C'est un animal extrêmement curieux à voir au microscope. Mais je n'ai pas mission de réformer tous les préjugés.

 « Or, une bande de cinq mille punaises, je le suppose, a fixé son domicile politique dans votre alcôve.

 « Que faites-vous en présence d'un si formidable danger ? Rien de plus simple. Vous commencez par acheter de mon Élixir, et vous n'en frottez ni votre « lit, ni vos tentures, ni vos rideaux, ni les parois de vos murailles. Et d'un.

 
« Quand vous n'avez pas fait cela, vous passez sans dormir quinze ou vingt nuits, s'il le faut, à côté de votre lit, la chandelle à la main, observant les mœurs de ce curieux animal, étudiant les nuances délicates de son caractère, explorant ses habitudes, ses goûts, ses caprices même et ses gracieuses, fantaisies. Et, de deux.

 « Cela fait, quand l'heure de la vengeance vous semble enfin venue, vous- vous mettez en embuscade, le cœur ému, comme le jour d'une bataille, l’œil attentif, la poitrine oppressée, à la porte du repaire qu’habite votre implacable ennemie; et là, lorsqu'elle; vient à sortir de son antre, vous vous précipitez courageusement sur elle, vous la saisissez d'une main ferme mais délicate, vous la placez à la renverse sur le carreau, vous vous baissez, vous lui posez le genou sur la poitrine, vous lui reprochez sa conduite, en termes amers, et enfin vous vous écriez avec toute l'exaltation qu'inspire la victoire : « — Misérable! reconnais ton vainqueur !... Et de trois.

 Le tour est fait; ce n'est pas plus malin que ça. Vous pouvez ensuite lâcher votre adversaire si votre genou ne l'a pas trop incommodée. Il n'y a pas de danger qu'elle ose y revenir : l'animal est un peu trop humilié pour cela. Donc, pour peu que vous recommenciez le même manège avec les autres, vous êtes à peu près certain d'être débarrassé de la bande, y compris celles qui auront eu le temps d'éclore dans l'intervalle.

 « Et voilà comment, Messieurs et Dames, par l'effet de mon Élixir, on extermine les insectes réputés indomptables jusqu'à ce moment.

 « Qu'on se le dise. En avant la musique ! »

 Ce supplément de discours obtint, le résultat qu'en attendait l'orateur.

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